Vintage-Analog: Moog Concertmate MG-1 by Radio Shack (1981)

Angesichts der hitzigen Debatte über die Farbgebung des neuen MOOG GRANDMOTHER (siehe Kommentare in unserem kürzlich erschienenen Tests), wurde immer wieder auf die angeblich verunglückte Farbgebung des Moog Concertmade MG-1 verwiesen, der relativ unbekannt und wenig verbreitet ist. Wir nutzen daher die Gunst der Stunde und holen die Urgroßmutter aus dem Archiv – komplett überarbeitet versteht sich. Hier also nun der Concertmade von Radio Shack by Moog:

Klein ist er und zugegeben nicht besonders hübsch. Auch sein Name verspricht keine Legenden: Realistic Concertmate MG-1 von Radio Shack. Bei genauerem Hinsehen wird man stutzig: „Realistic Synthesizer. By Moog Music.“ 5 kg leicht, 53 cm lang. Kinderkram? Von wegen.

Der Elektroshop-Moog

Das Jahr 1981 stand ganz im Zeichen polyphoner Synthesizer: Korg lancierte den ersten bezahlbaren polyphonen Synthesizer, den Polysix; Roland stellte den legendären Jupiter-8 in die Verkaufsregale, PPG brachte die überarbeitete Version ihres großen Wave. Und Moog? Nein, bei Moog konnte man mit all den neuen programmierbaren Synthis nicht mithalten, das eigene Flaggschiff, der Memorymoog, wurde erst ein Jahr später vorgestellt. Stattdessen ging man eine Kooperation der besonderen Art ein.

Erstaunlich, aber wahr: Moog hat Anfang der 80er Jahre einen Synthi für den amerikanischen Elektronikhandel Radio Shack (Teil der großen Tandy Corporation) produziert und unter dessen Hausmarke Concertmate verkauft. Man wollte sich neuen Kundenkreisen öffnen, der professionelle Bereich war schon gut gesättigt. Und während sich andere Hersteller mit neuen, innovativen Produkten hervortaten, füllte Moog alten Wein in neue und v.a. günstige Schläuche und hoffte auf gute Verkäufe. Irgendwie war auch dies innovativ, denn damals kümmerte sich kaum eine der großen Synthesizerschmieden um Otto Normalverbraucher. Man baute wie gewohnt eher teure Instrumente für einen eingeschränkten Kundenkreis und überließ den wachsenden Markt der Heimmusiker Casio und ähnlichen Firmen. Ob Moogs Rechnung wirklich aufgegangen ist, entzieht sich meiner Kenntnis; verlässliche Verkaufszahlen zum MG-1 habe ich auch nach längerer Netzrecherche nicht gefunden. Konzipiert wurde der MG-1 von einem Mann namens Paul Schreiber und eines muss man ihm attestieren: Es ist ihm gelungen, einen günstigen Synthesizer mit erstaunlichen klanglichen Möglichkeiten zu bauen. Gespart wurde beim Gehäuse und den Fadern, bei den klangrelevanten Komponenten setzte er auf bewährte Moog Technologie.

Klangerzeugung

Ganz klassisch schwingen im Moog Concertmade MG-1 zwei Oszillatoren mit jeweils Sägezahn und Rechteck bzw. Sägezahn und Puls – mit einer festen Pulsbreite von 10 %. Modulation der Pulsbreite? Fehlanzeige.

Die Oszillatoren lassen sich gegeneinander verstimmen (plus/minus circa eine Quinte) und synchronisieren. Oktavwahlschalter gibt es auch, die jedoch nicht so flexibel sind, wie man es gerne hätte. Als Fußlagen  stehen 32′, 16′ und 8′ (Osc 1), rep. 16′, 8′ und 4′ (Osc 2) zur Verfügung. Das ist nicht gerade viel und für Bass-Sounds eine Einschränkung. Fairerweise sei erwähnt, dass der viel gepriesene Prodigy diesbezüglich auch nicht mehr zu bieten hat.

Wer sich daran stört, dass für den zweiten Oszillator bei Fußlage 16′ Schluss ist, schaltet diesen für tiefe Klänge entweder stumm, synchronisiert ihn mit VCO 1 – oder greift zu Schraubenzieher und Lötkolben. Mit wenig Aufwand lässt sich der Frequenzbereich der Oszillatoren modifizieren, dazu später mehr.  Es geht auch ein bisschen einfacher: Trimpoti des Osci 2 ganz nach rechts drehen verstimmt diesen um etwa eine Quinte nach unten, anschließend mit dem Tune-Fader nachregeln, und schon ist Osci 2 eine Oktave tiefer gestimmt.

Rauschen und Ringmodulator

Einen Rauschgenerator gibt es im Moog Concertmade MG-1 auch, seltsamerweise mit digitalem Rauschen, das mittels eines internen 3 dB Lowpass zu Pink Noise gefiltert wird. Auffallend ist ein leichtes Pulsieren der tiefen Frequenzen des Rauschens, was bei der Synthese natürlicher Geräusche störend wirkt – und für andere Anwendungen toll klingt. Könnte auch sein, dass dies eine Besonderheit des vorliegenden Modells ist. Falls hier jemand einen MG-1 besitzt: Bitte mal genauer hinhören beim Rauschen. Bin gespannt, wie sich andere Instrumente verhalten.

Des Weiteren ist ein digitaler Ringmodulator verbaut, der stets mit Rechteck bzw. Puls der Oszillatoren gefüttert wird. Bestimmt eine Einschränkung, denn wäre es nicht toll, verschiedene Schwingungsformen sowie das Rauschen gegenseitig zu modulieren? Nö, geht halt nicht. Doch bietet dies auch Vorteile. Schließlich kann man zweimal Sägezahn (von den Oszillatoren direkt) mit zweimal Rechteck (via Ringmodulator) mischen – und das klingt schon ziemlich wuchtig. Überhaupt ist es erstaunlich, zu welch unterschiedlichen Klängen der Ringmodulator fähig ist. Spielt man ein bisschen mit Tuning, Oktavlage und Synchronisation der Oszillatoren rum, wird man mit einer Vielzahl von Klängen belohnt – von unharmonischen, metallischen Geräuschen bis zu seidigen Leads und wummernden Bässen. Und dies wohlgemerkt bei stummgeschalteten Oszillatoren. Der Ringmodulator bietet viel mehr, als seine Bezeichnung vermuten ließe: „Belltone“. Ach, auch die Beschriftungen sind eine Sache für sich. Bei Radio Shack hielt man die potentiellen Käufer für derart ungebildet, dass man ihnen die gängige Synthesizer Nomenklatur nicht zumuten wollte. Oszillatoren werden „Tone Source“ genannt, die Hüllkurve wird von „Rise“ und „Fall“ bestimmt.

Polyphonie

Für den Consumer Markt war die monophone Klangerzeugung zu beschränkt, man wollte ja ein allgemeines Publikum ansprechen und das kannte v.a. elektrische Orgeln, die natürlich polyphon waren. Also hat man dem MG-1 eine kleine polyphone Orgel spendiert.

Jawohl, der Moog Concertmade MG-1 ist polyphon! Doch bitte nicht zu früh freuen, dies ist nicht der kleine Bruder des Memorymoog, die Polyphonie ist – diplomatisch ausgedrückt – etwas sparsam gehalten. Es handelt sich um einen Rechteckoszillator von konstant 125 Hz, der mittels Frequenzteilerschaltung für alle Töne „transponiert“ wird.  Man kann also (passende Spieltechnik vorausgesetzt) alle Tasten gleichzeitig zum Klingen bringen. Doch beim Filter ist schon wieder Schluss mit der Polyphonie, alle Töne teilen sich Filter und VCA. Der Orgelcharakter ist stets präsent: Sobald man die Tasten loslässt, bricht der Ton sofort ab. Technisch ist dies nicht anders lösbar, denn für längere Release-Zeiten bräuchte man ja für jede Taste einen eigenen VCA samt Hüllkurve, was schlicht zu teuer wäre. Hingegen wird das Orgelsignal sehr wohl von der Attack- (sorry: „Rise“) Zeit moduliert. Die Hüllkurve arbeitet übrigens im Single-Trigger-Mode, sprich: Sie wird erst dann wieder neu gestartet, wenn sie den Zyklus durchlaufen hat.

Polyphonie hin oder her, würde ich den MG-1 immer noch als monophonen Synthesizer bezeichnen, dazu sind die Möglichkeiten der Polyphonie zu begrenzt. Doch verzichten möchte man auf diese kleine Zugabe nicht, ein paar schöne Klänge kriegt man sehr wohl hin. Ein bisschen filtern (mit LFO Modulation) und Chorus dazu … Oder man nutzt sie als dritten Oszillator, der sich gegenüber den anderen Oszillatoren verstimmen lässt. Für Leadsounds erste Sahne. Andicken von Bässen geht natürlich auch, sofern man damit leben kann, dass die Fußlage 16′ nicht verändert werden kann. Übrigens findet sich die besagte Polyphonie auch beim Moog Liberation, Jean Michel Jarres legendärem Umhängesynth.

Ringmodulator, Pink Noise, Poly-Sektion und selbstverständlich die Oszillatoren werden in einem 5-1 Mischer geregelt – und können leicht übersteuert werden. Große Verzerrungen sind nicht möglich, für eine gesunde Sättigung reicht es allemal. Danach folgt das Filter, was nicht weiter erstaunlich ist, und wie sich das für ein Moog Gerät gehört, ist hier ein 24 dB Kaskadenfilter verbaut. Ein Filter, über das schon alles Wichtige (und Unwichtige) gesagt und geschrieben wurde und das sich auch im MG-1 so verhält, wie man sich dies von Moog gewöhnt ist. Eine gewisse Einschränkung ist bestimmt das lediglich dreistufige Filtertracking: off, half und full. Und ehrlich gesagt, mehr braucht man auch nicht.

Modulationen

In Sachen Hüllkurven ist der Moog Concertmade MG-1 mager bestückt. Man muss sich mit einer begnügen und die ist nicht mal eine vollwertige ADSR: Attack und Decay, mit wahlweise zuschaltbarer Sustain. Damit das nicht zu langweilig wird, hat man dem VCA alternativ zwei andere Betriebsarten spendiert. Einerseits kann der VCA vom Tasten-Gate gesteuert werden, was der sogenannten „Orgelhüllkurve“ entspricht. Oder man schaltet ihn auf „Bypass“ für Drone Sounds. Die Hüllkurve selbst kann ordentlich schnell sein, doch nicht ganz so perkussiv wie beim Minimoog oder anderen Spezialisten der kurzen Einschwingzeiten (wie zum Beispiel Cwejman und Technosaurus). Für alle Zahlenfetischisten die offiziellen Werte aus dem Service Manual:

• Attack: 4 ms bis 4,7 s
• Decay: 10 ms bis 15 s

Kommen wir zum LFO und der bietet ein paar Besonderheiten. Der Frequenzumfang mag zwar etwas konservativ gestaltet sein, 0,3 bis 31 Hz sind nicht gerade üppig, doch für die meisten Anwendungen ausreichend. Bei den Schwingungsformen sieht es schon besser aus: Dreieck, Rechteck und Zufall (Sample&Hold)! Da kommt Freude auf, sind ja auf diese Weise Klänge möglich, für die man beim Minimoog externe Hardware bemühen müsste. Zusätzlich kann der LFO zum Triggern der Hüllkurve eingesetzt werden, was man heute „Repeat Mode“ nennen würde. Dadurch wird die Hüllkurve zum LFO, dessen Schwingungsform durch Attack und Decay geregelt wird, was beliebige Schwingungen zwischen steigendem und fallendem Sägezahn ermöglicht. Der LFO selbst ist fest mit dem Tuning der Oszillatoren und der Filter Cutoff verbunden und in seiner Stärke getrennt regelbar. Ein kleines, aber feines Detail. So kann man beispielsweise ein leichtes Vibrato mit einem starken Filtersweep kombinieren, was auf den meisten anderen (Moog) Geräten nicht möglich ist, da die Modulationsintensität jeweils gemeinsam gesteuert wird.

MG1 und Rogue

Die Firma Moog war übrigens vom Moog Concertmade MG-1 ziemlich angetan und so hat man ihn leicht abgeändert als Rogue unter eigenem Namen vertrieben. Ja, der Moog Rogue ist ein Spross des Moog Concertmade MG-1 – und nicht umgekehrt – und diesem in manchen Punkten unterlegen. Klar, der Rogue trumpft mit zwei Moog-typischen Pitch- und Modulationsrädern, sowie dem einzigartigen „Contoured Sync“ zur Steuerung des Sync-Effektes über die Hüllkurve. Ansonsten ist er die abgespeckte Version des MG-1. Schwingungsformen lassen sich nur noch für beide Oszillatoren parallel umschalten (wozu soll das eigentlich gut sein?) – gleiches gilt für den Oktavschalter. Zudem gibt es weder Ringmodulator noch Poly-Sektion.

Hier eine kleine Tabelle der wichtigsten Unterschiede beider Instrumente:

Dennoch wirkt der Moog Rogue „professioneller“. Die Moog-typischen Räder, ein paar wichtige CV-Anschlüsse und nicht zuletzt das schlichte Schwarz-Weiß-Design mit den vier magischen Buchstaben – dies macht ihn für manche Musiker zur ersten Wahl und erklärt wohl auch den leicht höheren Gebrauchtmarktpreis im Vergleich zum MG-1.

Anschlüsse

Hier wird einem wieder bewusst, für wen der Moog Concertmade MG-1 gebaut wurde. Der Audioausgang liegt als Stereo-Cinch-Buchsen vor und ist von denkbar schlechter Qualität. Zum Glück gibt es da noch den Kopfhörerausgang mit großer Klinke, der hörbar besser klingt und auch im Studio eine gute Figur macht. Einen Audio In gibt es (theoretisch) auch, doch wird das Signal nicht gefiltert, sondern direkt zum Ausgang geleitet, damit der Radio Shack Kunde zu seiner Lieblingsplatte spielen konnte, ohne ein Mischpult zu bemühen. Immerhin hat man an CV und Switch Trigger In gedacht; so lässt sich der MG-1 über ein MIDI/CV-Interface steuern.

Modifikationen

Im Netz finden sich einige Anleitungen für simple und effiziente Modifikationen des Moog Concertmade MG-1. Meist geht es dabei um einen Audio-Filter-Input und CV-Ein- und Ausgänge. Etwas Gewieftere modifizieren den LFO (damit dieser auch richtig laaaangsam schwingt), den Frequenzbereich der Oszillatoren oder verkoppeln die Polysektion mit dem Sync Eingang des zweiten Oszillators: eine Hard-Sync Orgel, die von Florian Anwander in einem Forum als „Eddy van Halen auf Moog“ beschrieben wurde.

Ein modifizierter Moog MG-1

Klang

Der Sound des Moog Concertmade MG-1 ist rau, direkt und ziemlich ungehobelt. Ein bisschen Hall tut ihm meistens gut, Chorus übrigens auch, zumindest die Leadsounds gewinnen an Wärme. Das Filter schneidet die Obertöne rund und direkt ab, bei höheren Resonanzwerten sind die typisch „schmatzenden“ Klänge möglich; die Filtersweeps klingen wie eine Reinkarnation der 70er Jahre, und die Selbstoszillation ermöglicht wunderschöne Leads und knackige Bassdrums.

Kann es der Moog Concertmade MG-1 mit einem Mini aufnehmen? Bestimmt nicht. Die Fülle eines Minimoog ist eine Klasse für sich, doch der MG-1 kommt ihm gefährlich nahe und bietet darüber hinaus Klänge, die auf dem Mini nicht möglich wären. Allen voran natürlich die Sync-Sounds, die von seidig-schimmernden Sphären bis zu schneidenden Schweißbrennern reichen. Interessant wird es, wenn man die polyphone Sektion als dritten Oszillator nutzt und ihn ein bisschen zu den anderen Oszillatoren verstimmt. Der Ringmodulator eröffnet eine eigene Klangwelt, meist klingt er nicht besonders fett, seine Stärken liegen in zarten, schillernden Klängen verschiedenster Schattierungen. Ich nutze den Ringmodulator meist, um neue harmonische Schwingungsformen jenseits der klassischen Sägen und Rechtecke zu kreieren und weniger als Geräuschmaschine. Letzteres kann er natürlich auch. Die klassischen Ringmod-Sounds à la Glocken und Gongs sind schnell eingestellt und klingen überzeugend, doch wie gesagt liegt noch viel mehr drin, sofern man sich ein bisschen damit auseinandersetzt.  Mischt man den Ringmodulator mit den beiden Oszillatoren, kann es zuweilen zu Phasenauslöschungen kommen, v.a. bei Rechteckschwingungen. Der Ringmodulator macht den Sound also nicht immer fetter, sondern kann ihn auch ausdünnen; für viele ein Nachteil, ich sehe dies eher als Vorteil, denn manchmal sind gerade dies die Klänge, die man in einem bestimmten Arrangement gut gebrauchen kann.

Wer es lieber experimentell mag, aktiviert den Rauschgenerator und spielt mit der geloopten Hüllkurve rum, die synchron zum LFO mit Sample & Hold läuft. Sind Attack und Decay länger als die Triggerimpulse des LFOs, dann wird die Hüllkurve nicht bei jedem Trigger neu gestartet, sondern erst, wenn sie ihren eigenen Zyklus vollendet hat. Und dies öffnet Tür und Tor für polyrhythmische und quasi-zufällige Strukturen, die sehr musikalisch klingen können. Wer hätte gedacht, dass ein Synthesizer für den Massenmarkt so experimentell klingen kann? Wahrscheinlich ist es nicht im Sinne seiner Macher, aber der MG-1 erweist sich als äußerst flexibles Instrument, das für manche klangliche Überraschung gut ist.

YouTube-Videos

Gar nicht so einfach, gute Klangbeispiele auf YouTube für den Concertmade zu finden, aber diese beiden können wir auf jeden Fall sehr empfehlen:

Klangbeispiele

Alle Klänge stammen ausnahmslos aus dem Moog Concertmade MG-1 und wurden von Hand (ohne Quantisierung) mit Logic 9 aufgezeichnet. Interface: Focusrite Saffire pro 24 DSP. Effekte: ein bisschen Hall und EQ, Chorus (für einige Leadsounds) und Kompressor (nur Bassdrum und Snare bei Stück Nr. 6)