Test: Korg ARP 2600 Software-Synthesizer, Plug-in

Test: Korg ARP 2600 Software-Synthesizer, Plug-in

Das neue Korg ARP 2600 Plug-in ist eine digitale Nachbildung des legendären ARP 2600 Synthesizers von Alan R. Pearlman aus dem Jahr 1971. Korg hat unter dem Originallabel ARP die Hardware in Originalgröße und in einer verkleinerten Version als ARP 2600M auf den Markt gebracht. Nun folgt also ein Software-Synthesizer, der einerseits sehr detailgetreu umgesetzt wurde, aber auch um einige Funktionen wie eine zweite Filtersektion, eine Drive-Sektion, umfangreiche MIDI-Kontrolle, einen Sequencer und bis zu 16-stimmige Polyphonie erweitert wurde. Der Federhall des Originals wurde ebenfalls nachmodelliert, ergänzend können in drei Inserts Hall, Delays, Vintage Pedale und vieles mehr eingesetzt werden.

Der Original ARP 2600 Synthesizer von 1971

Gleich zu Beginn wird man im Handbuch darauf hingewiesen, dass man einen modernen Computer mit entsprechend leistungsfähiger CPU benutzen sollte und soviel sei vorweggenommen, die Vorwarnung ist berechtigt. Korg nennt seine Technologie, die Schaltungen zu emulieren, CMT (Component Modeling Technologie) und diese ist offensichtlich sehr rechenintensiv. Die Emulation ist dabei laut Korg so exakt, dass man die Patches des originalen Patchbooks des ARP 2600 mit authentischem Klangergebnis auf dem Plug-in nachbauen kann.

Korg ARP 2600 Plug-in: Erste Schritte

Die Installation des Korg ARP 2600 Plug-ins gestaltet sich unproblematisch. Nach dem Kauf erhält man eine Seriennummer. Dann lädt man sich die Korg Software Pass Software herunter, dafür muss man einen Account bei Korg anlegen. Über die Software Pass Software oder über die Korg Homepage lädt man dann die Software herunter und installiert diese. Wird das Plug-in oder die Standalone-Version das erste Mal gestartet, muss man es einmalig aktivieren, danach muss man nicht mehr online gehen. Trotzdem empfiehlt es sich, den Software-Pass hin und wieder laufen zu lassen, er checkt stets, ob Updates für die Korg Plug-ins vorliegen. Bei vorliegendem Update empfiehlt es sich, dieses über den Software-Pass zu installieren.

Die Main-Page des Korg ARP 2600 Plug-ins, alle Syntheseparameter samt Erweiterungen auf einen Blick

Öffnet man das Korg ARP 2600 Plug-in, so ist die gesamte Pracht des ARP Panels samt den Erweiterungen in eindrucksvoller Größe vor einem am Bildschirm. Skaliert man das Fenster auf 150 % so erreicht man auf 50 Zoll Bildschirmen fast die Originalgröße eines Fullsize ARP 2600. Zur besseren Orientierung kann man wie hier im Screenshot abgebildet eine Farbcodierung der einzelnen Sektionen aktivieren, die gerade am Anfang die Übersicht erhöht.

Besitzt man einen Touchscreen, so kann man das Plug-in auch darüber bedienen. Gerade weil der ARP über Fader bedient werden kann, ist das in der Theorie sinnvoll. Leider kann die jeweils dazwischengeschaltete DAW das Erlebnis bremsen, so kann Cubase auch in Version 13 Pro bei Touch leider immer noch nur eine Information verarbeiten, in Ableton Live hingegen kann man mehrere Fader gleichzeitig bewegen. Trotzdem ist das Ganze haptisch nicht so richtig zufriedenstellend. Hier hat die Hardware die Nase vorne.

Zur besseren Übersicht können die Beschriftungen farbig markiert dargestellt werden, auch den Patch-Kabeln können Farben zugewiesen werden

Wer den originalen Arp 2600 oder die von  Korg neu aufgelegte Hardware kennt, ist in dem  GUI des Korg ARP 2600 Plug-ins sofort zu Hause. Patch-Kabeln kann man Farben zuordnen, um die Übersicht zu erhöhen.

Über dem eigentlichen Bedienfeld des Synthesizers ist eine Zeile mit dem Performance-Selektor, den Page-Tabs, über die man Effekte, die Mod-Matrix, das MIDI-MMapping und den Librarian erreichen kann. Rechts findet man eine Parameter-Info und das MIDI-Mapping des gewählten Reglers und die Effekte. Die gesamte obere Bedieneinheit des originalen ARP 2600 ist am Panel der Software identisch abgebildet und im Klangverhalten authentisch.

Preamp und Oszillatoren

Das Audio-In des Preamplifiers ist in der Standalone-App und im ARP 2600 FX Plug-in dem Effekt-Input zugewiesen, auch der Envelope-Follower kann dann verwendet werden, läuft der ARP 2600 als Instrumenten-Plug-in in der DAW, ist diese Verbindung nicht gegeben.

Wie auch bei der Hardware, sind die drei VCO-Module des Korg ARP 2600 Plug-ins nicht identisch. VCO 1 ist der einfachste Oszillator, der lediglich mit Sägezahn und Rechteck ausgestattet ist, die beide gleichzeitig verwendet werden können. Der VCO 1 dient auch als Sync–Quelle. VCO 2 ist da mit 4 Schwingungsformen schon umfangreicher ausgestattet, das Rechtecksignal kann dabei in der Pulsbreite moduliert werden.

VCO 3 wiederum ist auch nicht identisch mit Oszillator 1, denn er verfügt wie Oszillator 2 über die Möglichkeit, die Pulsbreite einzustellen – hier aber nicht modulierbar. Dafür kann beim VCO 3 der Noisegenerator als Modulator für die Frequenz gepatcht werden, was ihn für Effektsounds prädestiniert. Hier findet man auch die erste Erweiterung zum Original, VCO3 kann zu VCO1 per Knopfdruck synchronisiert werden.

Korg ARP 2600 Plug-in: Filter, Hüllkurvengeneratoren, Drive und Mixer

Auch in der Filter- und Filter-Mixer-Sektion finden sich Ergänzungen zur originalen Hardware. Hat Korg bei der Neuauflage der Hardware bereits beide Revisionen der historischen Lowpass-Filterschaltungen 4012 und 4072 in einem Gerät zusammengeführt, geht die Software-Emulation noch einmal einen Schritt weiter und bietet zusätzlich noch ein Hochpass- und ein Bandpassfilter, beide basierend auf der 4012 Filterschaltung, abgesehen davon ist der Funktionsumfang und das Layout identisch zur Hardware.

Der klassiche analog ADSR-Hüllkurvengenerator wurde ebenfalls detailgetreu umgesetzt. Da die Hardware relativ kurze Maximalzeiten bot, hat Korg bei der Emulation einen Schalter hinzugefügt, mit dem die Zeiten um den Faktor 2 oder 3 multipliziert werden können. Der AR-Hüllkurvengenerator wurde ebenfalls um zwei Features erweitert – ebenso mit einem Schalter, um die Zeiten verdoppeln oder vervierfachen zu können und der AR-Hüllkurvengenerator hat einen eigenen Gate-Input bekommen, damit beide Hüllkurvengeneratoren unabhängig voneinander gestartet werden können.

Die VCA-Sektion des Korg ARP 2600 Plug-ins wiederum wurde um eine Drive-Schaltung ergänzt. Detailgetreu umgesetzt wurde auch das Verhalten des Initial-Gain-Faders. Steht er nicht auf Null, bleibt der VCA geöffnet und das Signal wird hörbar, auch wenn keine Noten gespielt werden.

Die Mixer- und Output-Sektion schließlich verhalten sich ebenfalls authentisch, ergänzt wurde bei der Simulation des Federhalls die Möglichkeit, die Phasenumkehr des rechten Hallausgangs, die beim Original für den Pseudo-Stereo-Effekt verantwortlich war, aufzuheben.

Wie bei der originalen Hardware, gibt es auch beim Plug-in die Möglichkeit, über zahlreiche Trimmpotentiometer und Parameter den Klang des ARP 2600 anzupassen und zu kalibrieren oder aber auch Ungenauigkeiten – stichwort Vintage – zu aktivieren. Diese Trim-Potis lassen sich alternativ zu den Effekten rechts im GUI einblenden.

Ab diesem Punkt weicht das Layout der Software dann vom Original ab. Sinnvollerweise wurde der Platz, der beim Original für die Lautsprecher reserviert ist, im GUI der Software für zusätzliche Funktionen genutzt.

Korg ARP 2600 Plug-in, sinnvolle Ergänzungen

Der ARP 2600 M von Korg, ein miniaturisierter ARP 2600 mit analoger Technik und Sound

Über die MIDI-Control-Section kann man MIDI-Daten wie Noten, Velocitiy, Modwheel, Aftertouch, Bend usw. zur Steuerung von Syntheseparametern patchen.

Filter Nummer 2 im SEM-Stil

Korg hat dem Korg ARP 2600 Plug-in auch ein zusätzliches Mode-Sweep-Filter spendiert. Dabei handelt es sich um ein 2-Pol State-Variable-Filter im Stil eines SEM-Filters, das stufenlos von Lowpass zu Highpass mit mittigem Bandreject geregelt werden kann, ergänzt mit einer Bandpassschaltung. Das Ganze natürlich mit umfangreichen Patch-Möglichkeiten zur Modulation und Patch-Buchsen, die ganz im ARP 2600 Stil bereits vorverdrahtet sind.

Damit ist der Bereich des linken Lautsprechers sinnvoll genutzt worden und wir befinden uns wieder im originalen Layout mit  Noisegenerator, Voltage-Processor und S&H-Schaltung, auch die Multiplier, im Original ganz links neben dem Lautsprecher, befinden sich hier. Die S&H-Schaltung lässt sich zur internen Clock oder zur Clock der DAW synchronisieren oder kann frei laufen.

Die Voltage-Processors und die S&H-Schaltung, die im Original zwischen den Lautsprechern positioniert sind, wurden detailgetreu übernommen, der Bereich der Lautsprecher wurde für sinnvolle Ergänzungen genutzt

Aux-Envelope und Aux-LFO

Auch der im Original für den rechten Lautsprecher reservierte Platz ist im GUI für ergänzende Elemente genutzt worden, hier für einen Aux-Envelope-Generator und für einen Aux-LFO.

Der Aux-Envelope-Generator hat die vier Parameter AHDR mit vorgesetztem Delay und regelbarem Pegel bei Sustain und Release. Der Aux-Envelope-Generator ist im Normalfall dem Sequencer zugeordnet, kann aber durch Stecken eines Patch-Kabels auch über ein Gat-Ssignal oder eine Rechteck- oder Pulsschwingung ausgelöst werden. Der Aux-LFO wurde ergänzend zum Original um einen LFO-Curve-Fader ergänzt. Auch die Spielhilfen des originalen duophonen Keyboards 3620 wurden modelliert, ergänzend um einen polyphonen Modus.

Arpeggiator

Ebenfalls vorgesehen: Ein Arpeggiator mit den Laufrichtungen Up, Down, Up/Down 1 und 2 und Random im Umfang von einer bis frei Oktaven. Rate, Swing und Gate sind regelbar, der Arpeggiator lässt sich zur Clock synchronisieren. Neben Portamento und einem eigenen Vibrato-LFO ist der Motion-Sequencer letzendlich die wesentlichste Erweiterung zum Original.

Motion-Sequencer

Der Motion-Sequencer des Korg ARP 2600 Plug-ins – inspiriert vom ARP 1600 Sequencer – bietet zwei voneinander unabhängig freilaufende Lanes bis zu maximal 16 Steps, die bei Bedarf synchronisiert werden können. Der Wert kann mit der Keyboard-CV versetzt werden, die Geschwindigkeit lässt sich von vier ganzen Noten bis zu 32tel Triolen einstellen, ebenso ist Swing regelbar. Der Start- und Endpunkt ist frei wählbar, es stehen vier Loop-Modes zur Wahl (Fwd, Bwd, Fwd-Bwd, Random).

Korg ARP 2600 Plug-in – Effekte satt:

Die Effektsektion ist umfangreich und bietet wie erwartet hohe Korg Qualität. Kompressor, EQ, Guitar-Amps- und Wahs, Chorus, Flanger, Ensembles, Phaser, Modulationseffekte, Delays und Halleffekte.

Noch ein Feature, über das das Original nicht verfügte: In der Mod-Matrix lassen sich in 30 möglichen Routings MIDI-Parameter und MIDI-CCs so gut wie allen Syntheseparametern zuweisen. MIDI-CC-Daten lassen sich auch in der MIDI-Map-Page zuweisen. Der Software ARP ist also umfangreich über MIDI ansteuerbar.

Prozessorhunger des Software-Synthesizers

Die eben aufgezählten Features sind enorm umfangreich, das alles in Echtzeit zu berechnen, kostet Rechenpower. Empfohlen wird ein i7 Prozessor. Auf meinem für Audioanwendungen optimierten Studiorechner mit einem i7 neuester Bauart konnte ich in Cubase Pro 13 mehrere Instanzen parallel öffnen, auch polyphone Sounds waren ohne Aussetzer spielbar. Anders hat die Geschichte dann schon auf meinem Notebook ausgesehen. Ein Surface Book mit 16 GB RAM und Intel i7 8650 CPU würde ich schon als modernen Rechner bezeichnen. Aber bereits bei einer Instanz waren bei polyphonen Sounds öfter Knackser und Aussetzer zu bemerken, das bei immerhin 512 Samples Latenz mit meinem Ableton Push 3 Controller als Soundkarte. Das Heruntersetzen von 4-fachem auf 2-faches Oversampling hat das Ganze verbessert, trotzdem, ich hatte auf diesem System sonst bislang keine Probleme mit Aussetzern. Fazit: Das Plug-in ist leistungshungrig. Korg hat im Testzeitraum zwei Updates nachgeliefert, Version 1.06 hat den Ressourcenverbrauch weiter reduziert.

Die komplexe Simulation des ARP 2600 mit 4-fachem Oversampling samt 3 FX-Slots und Reverb ist bei polyphonem Spiel ein rechenintensiver Prozess

Der Sound des Korg ARP 2600 Plug-ins

Dem Prozessorhunger  steht der wirklich gute Klang und das sehr authentische Verhalten des Korg ARP 2600 Plug-ins gegenüber. Identische Einstellungen liefern auf der Software und auf meinem KARP 2600M sehr ähnliche Ergebnisse. Da sich die Stimmung der Oszillatoren im KARP 2600M aufgrund der doch recht kurzen Fader-Wege nicht so exakt einstellen lässt wie in der Software, haben die Hardware-Sounds bei 1:1-Einstellungen immer leichte Schwebungen, die Software klingt präziser. Wer die Hardware kennt, fühlt sich bei der Bedienung sofort zu Hause, die Möglichkeiten gehen dank der Ergänzungen aber über die des Originals weit hinaus. Die gut gelungenen Werksklänge zeigen die Möglichkeiten, aber vor allem das Experimentieren und Erstellen eigener Sounds macht richtig Spaß. Der Korg Collection ARP 2600 ist auch ein sehr gutes Lernmittel, man kann tatsächlich Klänge aus dem originalen Patchbook nachbauen, auch die liebevoll gestaltete originale Anleitung des ARP 2600 ist voll kompatibel. Hat man doch Appetit auf die Hardware bekommen, sind der Korg ARP 2600M und der Behringer ARP Klon  bezahlbare Möglichkeiten.

In jedem Fall ist das Korg ARP 2600 Plug-in hier und jetzt die beste Emulation des Originals und lässt die Software-Konkurrenz hinter sich.